Strategia și finanțările existau. De ce nu s-a schimbat Băile Herculane?
Băile Herculane nu a dus niciodată lipsă de potențial. Apele termale, patrimoniul istoric unic în România, cadrul natural spectaculos și poziționarea geografică privilegiată au făcut ca stațiunea să fie considerată, timp de secole, una dintre cele mai importante destinații balneare din Europa Centrală.
În anul 2012, viitorul stațiunii a făcut obiectul unui amplu proiect internațional coordonat de Organizația Mondială a Turismului (UNWTO), Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare (UNDP) și Ministerul Dezvoltării Regionale și Turismului.
Alături de experți în urbanism, arhitectură, dezvoltare regională și turism, proiectul a urmărit identificarea soluțiilor necesare pentru revitalizarea Băilor Herculane și reintegrarea sa în circuitul marilor stațiuni balneare europene.
Procesul nu s-a desfășurat exclusiv la nivel instituțional. Au avut loc consultări publice, ateliere de lucru și întâlniri cu reprezentanți ai comunității locale.
Printre colaboratorii locali s-a numărat și Dorin Bălteanu, care a declarat public că a colaborat în perioada 2011–2012, în calitate de consultant local, cu echipa de experți a Programului Națiunilor Unite pentru Dezvoltare implicată în elaborarea strategiei pentru stațiune.
Rezultatul a fost un document amplu, care identifica punctele forte și slabe ale localității, stabilea proiecte prioritare și indica surse de finanțare pentru dezvoltare. Printre propunerile incluse se regăseau restaurarea patrimoniului istoric, dezvoltarea turismului balnear modern, realizarea unei Via Ferrata, amenajarea traseelor turistice, promovarea produselor locale, dezvoltarea infrastructurii și creșterea atractivității stațiunii pentru investitori și turiști.
Cu alte cuvinte, exista o strategie. Existau proiecte. Existau direcții de dezvoltare. Existau inclusiv oportunități de finanțare identificate de specialiști.
La aproape paisprezece ani de la elaborarea acestui plan, întrebarea nu mai este ce trebuie făcut pentru Băile Herculane. Răspunsurile există de mult timp. Întrebarea este de ce multe dintre obiectivele identificate atunci nu au fost încă atinse.
Au existat suficiente resurse administrative pentru implementarea proiectelor? A existat continuitate între administrațiile succesive? Au fost valorificate toate oportunitățile de finanțare disponibile? Au fost prioritizate investițiile care puteau genera dezvoltare pe termen lung?
În același timp, trebuie remarcat faptul că o parte dintre proiectele și ideile formulate atunci rămân actuale și astăzi. Restaurarea patrimoniului, dezvoltarea turismului de aventură, promovarea produselor locale și diversificarea ofertei turistice continuă să fie teme centrale în dezbaterea despre viitorul stațiunii.
Poate cea mai importantă concluzie este că Băile Herculane nu a fost lipsită de viziune. Specialiștii au existat. Ideile au existat. Planurile au existat. De aceea, dezbaterea despre viitorul stațiunii ar trebui să pornească nu de la întrebarea „ce trebuie făcut?”, ci de la întrebarea „cum transformă administrația locală în realitate ceea ce știm deja că trebuie făcut?”.